Подойдя к своей любимой беседке - в тени жасмина так удобно сочинять письма - Ее величество, увидев сцену, которая оставалась практически неизменной за последние годы, за исключением действующих лиц - дамы все время были разные... Замерев у входа, она окинула неприязненным взглядом ту, на кого пал взгляд ее мужа - кажется, жена министра культуры, молодая, симпатичная... как и все остальные. А день был таким хорошим... Она повернулась к своей спутнице и холодно произнесла:
- Магдалена, кажется, нам придется найти другое место, не будем мешать его Величеству заниматься важными государственными делами...

Изабелла слегка присела перед королем в положенном по этикету реверансе, и кивнула маркизе, мысленно усмехаясь, глядя на ее раскрасневшиеся щеки и кончики ушей, выступающие из-под прически.
- Что ж, Ваше величество, -произнесла она, - если бы Вы соизволили сообщить, что желаете меня видеть, то я не заставила бы Вас себя ждать. - Королева присела на скамейку, расправив пышные юбки своего платья и обратилась к своему секретарю:
- Магдалена, нам придется задержаться, - и посмотрела на девушку, желая оценить ее реакцию на присутствие маркизы.

Изабелла позволила  себе еще одну усмешку, на этот раз не про себя. Было неясно, к кому она относится -- то ли к юной девице,так и льнувшей к королю, то ли к герцогине Тулузской, наблюдавшей за этой сценой. Королева подумала, что вереница королевских фавориток уже не вызывает таких бурных эмоций как раньше...
- Неужели, Ваше  величество, Вы хотели сообщить мне о новом представлении Королевского театра?
На маркизу королева демонстративно не смотрела.

Его Высочество был задумчив даже более чем обычно. После мессы он ненавязчиво оторвался от своей свиты и, все еще витая в облаках фланировал по саду. Крутив в руках розовый бутон,  машинально раздобытый, по-видимому, с одного из пышных кустов, Франциск выплыл как раз пред ясные очи собравшихся в беседке. Мигом смекнув, что попытки к бегству пресечены как раз всеобщим вниманием, ему ничего не оставалось, кроме как с одним из дежурных выражений лиц «умеренная радость встречи», направится к беседке. Чем ближе он подходил, тем все более умеренной становилось радость.
- Доброго дня,- поклонившись королю и королеве, Его Высочество почтил своим вниманием  герцогиню Тулузскую, а следом и маркизу.
- Не смог позволить себе пройти мимо, найдя в беседке столь интересное общество, - принц кротко улыбнулся.

Атенаис, по отсутствующему пожатию руки короля поняла, что оказалась в нужном месте, но не в нужное время. Но отнимать руку она не решилась, а вместо этого превратилась в слух.
- Эта семейная сцена может многое прояснить, - пронеслось в голове у маркизы.

В очередной раз искупавшись в, казалось, ледяном океане,  который был опрокинут на Франциска всего парой слов и одним взглядом Его Величества, принц изрядно побледнел. Все фантазии,  которые, судя по мнениям, бытующим при дворе, облюбовали голову Его Высочества как раз с того самого всем запомнившегося на охоте падения, мигом улетучились. Взгляд непонимающе опустился на цветок, после чего цветок тут же был откинут в сторону.
-Прогулка наедине с собой уже давно укоренилась в моих привычках…,-немного рассеяно ответил принц. Он как всегда был сбит с толку. Впрочем, вмешательство королевы немного его приободрило. Франциск, раскланявшись,  пропустил удаляющуюся герцогиню и, пройдя в саму беседку, присел на ее место рядом с Ее Величеством.

Маркиза мягко вынула свою ручку из руки короля и присела в реверансе перед принцем:
- Здравствуйте, Ваше Высочество, - мило улыбнулась она принцу, вспоминая те сплетни, которые ей вчера пересказывал муж. Очень фривольные сплетни с участием принца и герцога де Конти. Может, это охладит короля к сестре герцога, и у Атенаис появится шанс.

Лишь из-за отсутствия возможности  тут же провалиться под землю, Франциск поднялся со скамьи. Так и не получив соответствующего разрешения, принц молвил уже стоя. Он уже проклял тот момент, когда сделал первый шаг в сторону беседки. Задержавшись в прикосновении рук, Франциск так же хотел поддержать мать в очередном нападке со стороны  Фердинанда. 
- Уединенные прогулки обычно компрометируют достойных спутниц,- чуть дрогнув голосом выдал принц. Он все еще надеялся, что ему удалось расставить акценты в сказанном. Но беседа тем временем приобрела иной оборот. Этикет и правила приличия требовали немедленного ответа.
- Здравствуйте, маркиза,- вежливо поздоровался Франциск, однако улыбка показалась ему настолько милой, насколько и напускной. В глазах все равно читался тот же вопрос, который недосказанностью витал по всему двору. Принц еле удержался от того, чтобы не покраснеть. С досады.
- Возможно, сейчас не самый удачный момент… Но я все равно остаюсь рад знакомству,- приукрасил действительность  юноша. Пикировка короля и королевы явно не улучшала благоприятный для светских бесед климат. О том, чтобы как-то встрять между отцом и матерью, Франциск даже и помыслить не мог.

Маркизе вовсе не улыбалась перспектива компании принца, тем более, что рядом сидел король. Но Атенаис не могла противиться желанию короля, главное было дать ему понять, что она это делает только ради него.
Маркиза де Тонне-Шарант мимолетно, но очень грустно глянула в глаза королю и повернулась к принцу с той же самой милой улыбкой, подавая руку для поцелуя:
- Я тоже очень рада знакомству с вами, - проворковала она.

Разрываясь теперь не между преисподней и вынужденным присутствием, а между двумя женщинами - маркизой, которую ему явственно навязывал известно для каких целей отец, и королевой, с которой на данный момент было его сердце полное солидарности и сострадания, Франциск совсем сник.
-Маркиза, вы сегодня просто очаровательны. Надеюсь, я не оскорбил вас фактом того, что не огласил эту немаловажную деталь при знакомстве? - склонившись, чтобы поцеловать ручку Атенаис, принц еле слышно пробормотал «…а то отец уж точно нежданно оскорбился за  всех  присутствующих разом» Обернувшись на королеву, Франциск умудрился поймать взгляд короля. Вновь зачарованный, как кролик перед удавом, принц нервно переступил с ноги на ногу.
-Я действительно испытываю желание…, - замялся принц. Не перечить воле Фердинанда в данной ситуации у  Его Высочества ума хватило. С явным скрипом он продолжил -… пригласить Вас на обед, - Франциск еле успел перевести взгляд с короля на маркизу, чтобы уже хоть окончание фразы точно предназначалось Атенаис. В голове уже закрутились мысли по поводу того, как улизнуть следом за королевой, а там, того и гляди, вновь можно будет уединиться в тени деревьев с книгой. Впрочем, королева выручила своего отпрыска и без всяких на то намеков с его стороны. Улыбнувшись лишь уголками губ от такого взаимопонимания, Франциск решил не медлить с отступлением.
-Ваше Величество,- поклон. -Маркиза…,- учтивый кивок, после которого принц с несколько бОльшей поспешностью, чем было нужно, последовал за королевой.

Маркизу трясло от бешенства, благоразумие говорило ей одно, но ее взрывной темперамент требовал выхода. Ну завтрашний обед она переживет - всего-то полтора часа скуки и мычания принца, но уж в восемь вечера...
Маркиза легко встала и сделала глубокий реверанс принцу и королю, на этот раз ни на кого не смотря.
Пропустив королевскую семью, она вышла из беседки и медленно пошла по аллее. Сорвав цветок, как и принц, она покрутила его в руках и, смяв, выбросила. Тяжко же будет первой служанке, попавшейся на ее пути!