Иден ничего не ответила. Обычно в момент сражения ей было не до болтовни - нужно было контролировать состояние себя и гладиатора и вовремя обновлять щиты. От чувства собственной бесполезности сейчас на глазах чуть не навернулись слезы. Девушка не пыталась вырвать руку и покорно позволяла Квентину тащить себя за собой, полностью полагаясь на него в этом вопросе и лихорадочно вспоминая все, что помнила из тренировок и полевой работы. Ничего хорошего в голову не шло - обычно на таких гигантских тварей ходило сразу несколько пар. В какой-то момент, она затормозила, пытаясь перевести вконец сбитое дыхание, и в перерывах между судорожными вдохами произнесла:
- Попробуем. Один. Раз. Если. Не получится. Тогда. Щит. Жертвы. - на самом деле большой уверенности в том, что она сумеет поставить этот щит у Иден не было. Не в первый раз. Не с незнакомым гладиатором. В паре со своим отцом девушка никогда не сомневалась в своих силах ни минуты, хотя мысль о том, чтобы умереть за него не возникала в ее голове. Возможно, просто он сам не допускал подобных мыслей или ситуаций.
Я смогу, - сквозь зубы процедила она. Особенно оторваться от ската, накрывавшего всю площадь под собой почти сплошной стеной из молний, им не особо удалось. Тварь, как оказалась, умела не просто парить на одном месте, но и прекрасно перемещаться. Скат медленно плыл практически над ними, оставляя после себя рытвины и дымящиеся следы, а вся земля под ним сверкала и клубилась бесконечным градом из молний.
- Пора! - скомандовала Иден и остановилась, подняв пистолет. По правде говоря, особой меткостью с такого расстояния агент Харт не отличалась, но тем не менее надеялась, что хотя бы одна пуля из шести сумеет попасть точно в глаз чудовищу. Кинув беглый взгляд на напарника, глава ОСО открыла огонь.

Агент Фуфельшмиц призывал продолжить бежать, но Иден постепенно снижала темп. Куда он их гонит? Ну конечно, впереди разлом - метров пять, не перепрыгнуть, а на обход времени совсем нет.
- Стой. - как можно спокойнее произнесла агент Харт. - Нам бежать некуда. Он это знает. Остается только второй вариант. - в душе у Иден расползался, словно черная дыра, липкий страх. Она понимала, чем может обернуться эта затея. Убить своего напарника, по ее же собственной ошибке взятого с собой в Земли мкртвых - она не сможет с этим жить.
- Если ты сможешь хоть чуточку подлезть под него и ударишь сразу залпом, у нас может быть шанс. - глава ОСО сама хотела верить в то, что говорит.
Да в конце концов, что эта за тварь, вообще не чувствующая боли? Откуда она могла взяться?
Иден остановилась и взглянула в лицо Кью: ее взгляд был одновременно отчаянным и молящим. Она знала, что принимая это решение, берет всю ответвенность за ситуацию и, очень возможно, жизнь другого человека полностью на себя.
Девушка сглотнула и закрыла глаза, пытаясь унять внутреннюю панику и одновременно представить, что подле нее - Стивен Харт. Ее рука казалось заледенела, пока Иден ждала как медленно подобно струе воды магия перетечет из Левиафана на Квентина, обволакивая и защищая гладиатора с ног до головы. Собственных сил как будто сразу убавилось вдвое. Иден даже не была уверена, что сможет в случае чего продолжить бежать.
- Иди. - очень тихо скомандовала она, со смешанным чувством ловя взгляд мужчины рядом с собой.

В первые мгновения Иден подумала - "У нас получилось!". Ловко лавируя между ударами молний, Квентин подобрался совсем близко и открыл беспощадный огонь. Брюхо ската, куда одной сплошной лавиной обрушались молнии, начало дымиться, распространяя отвратительную вонь. Казалось, что еще чуть чуть, еще немного  - и они победили.
И в этот момент один из разрядов от чудовищно мечущегося хвоста твари настиг агента Фуфельшмица. Гладиатора подбросило над землей в неестественной позе и швырнуло на добрых 8 метров ударной волной. Сердце Иден пропустило удар. А потом она закричала, наверное так, как не кричала еще никогда в жизни.
Стена молний вот-вот должна была вновь настигнуть безжизненное тело напарника, а агент Харт, самое никчемное из зеркал, что было сил бежала к нему, ломая каблуки о рытвины на земле. В голове молотом билась одна мысль - "Я его убила. Это я его убила."
Бросившись на колени, прямо на острые камни, пропоровшие штаны и собственную кожу под ними, она в бешеном темпе принялась на зеркале чертить ритуал ловушки, но направленный в реальный мир - единственный шанс сейчас вывести Кью насильно из Земель мертвых. Кровь из колена служила отличным подспорьем, позволяя не копошиться с ручкой.
-  Ты не умрешь, Кью. Я тебе обещаю. - сами собой шептали ее губы, не известно кого успокаивая.
Иден уже слышала отвратительный треск в, казалось, одном метре, когда повернула голову бессознательного мужчины лицом к себе, так чтобы зеркало оказалось напротив. Руки действовали быстрее мозга - агент Харт одним щелчком включила встроенный в регистратор маячок, который работал только на земле и моментально оповещал о месте нахождения агента ОСО. Для своих это был своеобразный сигнал SOS и воспринимался единственно как то, что агенту требуется помощь в данный момент.
Девушка насильно приподняла веко лежащего перед ней мужчины, и в ту же секунду молния вошла в десятки сантиметров от нее самой, задев по касательной тем не менее оглушающей болью во всем теле и бросая ее ничком на землю. Из последних сил она обернулась - Кью не было рядом с ней. Сил подняться не осталось, но и просто лечь и умереть Иден не могла. Превознемогая боль, из последних сил девушка поползла, пытаясь до последнего отсрочить свой конец.

В первые мгновения Иден даже не заметила, что тварь сменила курс и перестала нагонять ее. Девушка по инерции еще ползла, ожидая, когда в спину ей ударит электрический разряд такой силы, что отправит ее прямо на тот свет. Она пыталась подняться хотя бы на колени, но тело после соприкосновения с ударом не слушалось ее. От оглушительного треска агент Харт ничего не слышала, запах наэлектризованного озона терзал ноздри так, что, казалось, каждый последующий вдох просто лишит ее сознания.
Внезапно Иден поняла, что скат больше не преследует ее. Он плыл, нагоняя кого-то другого, в противоположною от девушки сторону, краем сознания она поразилась, как быстро на самом деле движется эта тварь, вопреки собственным габаритам. Кто-то отвлек внимание демона на себя и этот кто-то выглядел намного опаснее полудохлой девчонки, распластанной на камнях.
Первой мыслью Иден было то, что кто-то из бюро, возможно Чейз, оправившийся от удара шокера все же успел прийти ей на помощь. Один из плавников ската полыхал и дымился, что еще больше уверяло девушку в своей догадке. Чудовищным усилием глава ОСО заставила себя встать на колени и держать спину прямо, пытаясь из-за груды обсидиановых обломков разглядеть, что на самом деле происходит. Глаза слезились от пыли и слез, превращая все вокруг в размытое пятно. Она могла поклясться себе, что увидела человека, полностью одетого в черное, и его не окружало сияние молниевого щита. Значит...
И тут наконец девушка поняла, что, похоже, просто уже умерла или валяется без сознания. Все происходящее далее походило на порожденный болью бред: еще секунду назад скат трепыхался в воздухе, бил хвостом, надеясь накрыть нежданного противника неудержимой стеной из молний, как тут же в воздух взметнулся огненный столб в несколько десятков метров в высоту, испепеляя чудовище и землю в радиусе поражения до состояния пыли.
Иден никогда прежде не видела Пламени Преисподней, но Стивен Харт, рассказывал ей, что даже песок расплавился до состояния стекла под его ногами в тот раз, когда он использовал всю доступную ему мощь Бехамета. Отец был невероятно силен, в этом Иден никогда не сомневалась. В ОСО-9 не было гладиаторов, способных на высшие заклятия, значит это в любом случае не мог быть один из них. Но кем бы тогда мог оказаться тот, кто нежданно пришел на помощь именно сейчас, кому было так важно не допустить ее смерти. Единственная мысль была безумной, но не поверить своим глазам девушка просто не могла.
- Отец... - прошептала Иден и повалилась на землю. Силы наконец оставили ее, позволяя больше не бороться и погрузиться в блаженное забытье.

Сознание вернулось, но открывать глаза Иден не хотелось. Она сладко потянулась, вновь поудобнее устраиваясь на подставленном плече. Давно забытое ощущение из детства - сейчас девушка как-будто парила между сном и явью: близость родного теплого тела, сильные руки, дарящие ощущения безопасности и бесконечного комфорта, в которых можно просто задремать, не думая ни о чем дурном и... Иден доверчиво скользнула пальцами вдоль обреза плаща - полудетский жест, которым она привыкла бездумно хвататься за единственного по-настоящему близкого ей человека, пытаясь внешней стороной пальцев ощутить тепло отцовского тела. И тут же одернула руку - ткань под пальцами была не рубашечной, подушечки прошлись по грубой коже, какую никогда не носил Стивен Харт. В ту же секунду сознание вернулось к ней полностью.
Девушка моментально вырвалась и вскочила на ноги, чуть оступившись, но не упав, умело балансируя руками. Ее глаза с расширенными от внезапного прилива адреналина зрачками, смотрели на странно одетого незнакомца с закрытым лицом со смесью непонимания и страха.
Постепенно восстанавливая в голове всю последовательность последних событий, агент Харт одновременно медленно пятилась, увеличивая расстояние между ними до безопасного, и пыталась осознать в каком состоянии находится она сама и ее арсенал.
Браслет и запасные зеркала были на месте, пистолет девушка где-то выронила, но и первых двух вещей ей хватало для того, чтобы вновь не чувствовать себя беспомощной. Тело не болело вовсе, но этот вопрос не особо занимал главу ОСО, до поры он мог подождать.
- Кто Вы такой? - голос Иден был пересохшим, она напряженно сглотнула. На языке вертелось еще множество вопросов с самыми неподходящими самими собой напрашивающимися ответами.
- Это Вы убили ската и спасли меня? - пожалуй, так было правильнее всего: сперва попытаться понять, кто этот одинокий незнакомец без зеркала, одетый в вещи то ли из музея, то ли со съемочной площадки, а уже потом думать как действовать. Уверенности в том, что она сможет сейчас дать достойный отпор в случае нападения у девушки по-прежнему не было. Но мысль о том, что сюда вот-вот должен был нагрянуть кто-нибудь из ОСО, хотя бы для того, чтобы посмотреть, что от нее осталось, придавала сил и решимости.
А если это и впрямь ранговый демон, решивший, что сияющее зеркало слишком "жирная" добыча для какого-то там ската? Нет, она будет драться, чего бы это ей ни стоило. Иден сжала руки в кулаки и только тут наконец ощутила боль - ладони девушки были разодраны в кровь об острые камни.

Отлично! - злясь на саму себя подумала Иден, - Пока я валялась без сознания, он еще и успел влить в меня неизвестно что.
Мужчина напротив все больше производил на девушку впечатление гостя из какого-то далекого прошлого: он говорил о чистых душах и зельях - в общем, о том, о чем никто из сотрудников ОСО, скорее всего, даже не задумывался.
Совсем дикарь. - пронеслось у нее в голове. - Если это и демон, то он явно мало что знает об ОСО или вообще ситуации на земле, раз изъясняется и продолжает одеваться подобным образом.
Самым логичным было бы предложить, что это просто призрак, возможно, даже кого-то из "Алого ордена", существовавшего в давние времена, так и не нашедший своего пристанища после смерти или просто боящийся "открыть дверь перед собой". Честно говоря, такая мысль успокоила бы Иден лучше всего. Но человек перед ней был из плоти, он убил ската,  это девушка знала точно.
Незнакомца в маске бил озноб, это сложно было не заметить. Иден догадывалась почему: так бывает, когда гладиатор или даже зеркало в один миг почти полностью исчерпают силу браслета. Медленно перезаряжаясь, тот в свою очередь начинал тянуть силу из окружающего мира - земель мертвых и самого обладателя браслета. Глядя на пейзаж вокруг нетрудно было понять, что силы в землях мертвых как таковой уже и не осталось. И с каждым веком людям приходилось платить все более высокую цену. Этот урок на обучающих курсах агент Харт помнила очень хорошо, как впрочем и все остальные касавшиеся медицины в Пандемониуме:
- Для гладиаторов и зеркал магмы ущерб, наносимый Бехаметом  в случае разрядки сродни облучению. Как следствие - судороги, обезвоживание и развитие онкологических заболеваний. Зиз таит в себе медленное разрушение нервной системы, вплоть до паралича или инсульта, а Левиафан - газовую или церебральную эмболию, проще говоря, воду в легких. В 1902 году гладиатор льда сер Ричард Квинси скончался от обширного отека легких после трехкратного использования заклинания "Абсолютный ноль" за малый промежуток времени.
Если перед Иден сейчас стоял человек, то ему срочно требовалась медицинская помощь и она могла ее оказать. Сердце девушки сжалось от сострадания. Но если это был демон, столь умело притворявшийся лишь за тем, чтобы ввести ее в заблуждение и отвлечь, то стоило пресечь собственные метания на корню.
Видя, что мужчина не торопится представляться, Иден сделала решительный шаг вперед. В этот момент незнакомец чуть приподнял маску и снял с груди отлитое из золота распятие, взявшись за него голой рукой. Судя по цвету кожи он был скорее латиноамериканцем нежели белым. "Хоть что-то" - подумала агент Харт и очень спокойно произнесла:
- К сожалению, не достаточно. - она слегка мотнула головой. - Нам известны прецеденты, когда кресты и распятия тем более из золота, не были освещены и использовались демонами для отвлечения внимания. Мне очень жаль, сер. - обращаться к мужчине, одетому подобным образом "мистер" у Иден как-то не получалось.
- Если Вы хотите, чтобы я Вам доверяла, то вот... - она решительно сняла с груди свой серебряный крестик, подаренный отцом. В его силе Иден не сомневалась. - Возьмите.
Девушка подала мужчине цепочку на вытянутой руке, крестик свисал между пальцев. Видя, что ее собеседник пока что не намерен представляться, она решила сделать это первой:
- Иден Харт. Глава Ново-Орлеанского отдела бюро ОСО-9.
Вот так, даже если это демон, теперь он точно ничего не сможет ей сделать, не нарушая договора.

По крайней мере передо мной человек. - внутренне чуть успокоилась глава ОСО, - Тогда сперва медицинская помощь - затем допрос.Очень скоро здесь может появиться кто-то еще, неизвестно как этот дикарь-одиночка все это воспримет.
Иден чувствовала себя достаточно хорошо и была уверена, что в случае чего сможет воспользоваться "Ледяной мощью". Чего нельзя было сказать о её собеседнике.
- Где Ваше зеркало? - как бы между делом спросила она, вернув крестик на свое законнное место. - Я очень благодарна за помощь, но теперь она явно требуется и Вам. Я помогу. - голос девушки звучал мягко и убедительно.
Иден распахнула куртку и достала маленький пластиковый шприц с короткой защищенной иглой, в шприце было набрано совсем немного ярко голубой жидкости.
- То, что Вы сделали, - очень хорошо для меня, но очень плохо для Вас самого. Понимаете? - она протянула шприц, в надежде, что незнакомец умеет им пользоваться. Лезть к нему со своими минимальными навыками медсестры девушка не хотела. - Это дексаметазон, почти такой же как у альпинистов. Вам сразу же станет легче.
По правде говоря "Декс" стоил невероятных денег, хоть и оправдывал свою цену полностью. Любой гладиатор или зеркало получал хотя бы один шприц перед серьезным заданием, но пользовался ею только в экстренной ситуации, когда иного выбора просто не оставалось. Крошечная ампула, в несколько десятков раз повышающая выносливость организма, спасла жизнь не одному десятку человек. Даже при очень серьезном ранении человек, оставаясь в сознании, был способен оказать себе первую, самую необходимую помощь.
- Не знаю, что Вы там себе варите,  - немного укоризны скользнуло в ее голосе. - Но это точно не будет лишним.
Конечно, по каждой ампуле ведется строгая отчетность, но здесь случай исключительный, да и вряд ли кто-нибудь узнает, на кого именно оказались потрачены драгоценные средства бюро. Услышав про гладиатора и одиночек, Иден поспешно произнесла:
- Нет, что Вы. Квентин - не мой гладиатор. Это скорее случайность... - она покраснела, - произошедшая целиком по моей вине.
Бедный Кью, надеюсь, с тобой все будет в порядке. Надеюсь ты жив.
Девушка закусила губу: простить себя за такой просчет будет очень тяжело. Она отвлеклась на сво мысли об агенте Фуфельшмице и не сразу поняла, о каком ордене говорит незнакомец.
- Алый орден? Он уже 130 лет, как перестал существовать, сэр. - в ее голосе было неприкрытое сочувствие. Возможно, перед ней просто умалишенный, который узнал что-то про орден из той информации, что ОСО не удалось скрыть, научил кого-то водить себя в Пандемониум и теперь думает, что он один из "тех самых рыцарей в плащах". Удивительно, как ему удавалось выжить до сих пор. Хотя с такой-то мощью...
Девушка вдруг испугалась, что он каждый раз шпарит здесь Пламенем Приисподней, гробя по чем зря собственную жизнь. Сочувствие готово было вот вот перерасти во вспеоглащающую жалость.
- ОСО - международная организация, региональным главой которой я являюсь. OSO - Opposition and Supervision over Otherkin*. 9 -  обозначение региона. Я - представитель региональной власти на территории Нового Орлеана и примыкающих к нему Земель Мертвых. Моя задача - контролировать активность иных существ на вверенной мне территории и пресекать преступления, направленные против обеих сторон, заключивших договор около 130 лет назад.  - Иден говорила как можно мягче, надеясь, что собеседник сможет понять все, о чем идет речь.
- Вы нарушаете закон, сэр. Никто, кроме агентов ОСО либо инородных существ, не являющихся людьми, не должен находиться здесь. Но если такое нарушение совершено впервые или Вы просто не осведомлены о данном законе, действующем на территории Соединенныйх Штатов, то не стоит опасаться каких-либо санкций. Вам ничего не грозит в том случае, если Вы будете согласны на сотрудничество.
Девушка старательно заглянула ему в глаза, пытаясь как можно лучше уловить ответную реакцию на свои слова. Камни на Левиафане разгорелись чуть ярче, хотя Иден не собиралась атаковать. Пока.
- Вы спасли мне жизнь. Поверьте, я этого никогда не забуду. - в искренности сказанного можно было не сомневаться.

* Противостояние и наблюдение за инородными.

Незнакомец проигнорировал ее слова и торопился уйти. Значило ли это, что он преступник из числа тех, за кем ОСО надлежит охотиться и наблюдать в первую очередь? В этом случае упустить его - было бы большой глупостью.
Но несмотря ни на что, он спас Иден жизнь, рискуя своей собственной, не будучи даже под защитой зеркала! Может быть, демоны используют его помимо его воли? Что-то или, скорее, кто-то имеет власть над ним, бороться с которой превыше его сил?  Такую искреннюю скорбь в глазах невозможно подделать...
Глава ОСО понимала, что упустив свой шанс установить контакт сейчас, она вряд ли может рассчитывать на их скорую встречу в будущем.
В несколько прыжков меж разбросанных осколков обсидиана, балансируя на сломанном каблуке, девушка догнала удаляющегося незнакомца, перегородив путь так, чтобы смочь заглянуть ему в глаза - единственное что она могла видеть на закрытом повязкой лице. Взгляд мужчины сверху вниз вдруг показался ей враждебным, но в то же время он был направлен внутрь самого себя.
- Благодарю за совет, но...- агент Харт уже собиралась сказать, что не нуждается в напарнике, как отвечала всегда после смерти отца. Но неожиданно произнесла совсем другое. - Но думаю, что я уже его нашла.
В протянутой руке она держала маленький квадратик из плотного картона, казавшийся белоснежным в окружающей серости пейзажа Земель мертвых,- свою визитку, где строгими официальными буквами значило: "Агент Иден Харт. Глава ОСО-9" и было указано два телефона: рабочий и сотовый.
- А теперь идите. - Иден краем глаза заметила приближающуюся издалека группу людей.- Скоро здесь появятся мои сотрудники. Я не стану Вас задерживать, как и обещала. Но надеюсь, что мы увидимся снова. Очень надеюсь.- взгляд девушки был серьезным и как будто требовал не разочаровать ее.
Закончив говорить, Иден, не оборачиваясь, решительно направилась в противоположную от мужчины сторону - навстречу группе наблюдения, собранной наскоро для сбора улик, которые возможно будет забрать с собой, а также для вероятной констатации смерти своего начальника.
Она уже видела испуганные и присмиревшие лица девушек и решительно сжатые кулаки мужчин. Наверное, внешний вид Квентина навел их на самые неприятные мысли. Они готовились увидеть растерзанный труп и, возможно, принять бой от той твари, что ее убила. Иден непроизвольно поежилась, но не смогла не улыбнуться, когда услышала радостный визг и расцветшие на лицах своих сослуживцев улыбки.
- Шеф! Вы живы! Господи, это просто чудо!Вы... - они обнимали ее и хлопали друг друга по спине, торопя освободить девушку от одних крепких объятий только за тем, чтобы в ту же секунду заключить в новые.
- Все хорошо, я в порядке. - она успокаивала их так, как если бы это не она только что валялась распластанная на земле на волосок от смерти под шквалом молний. - Как там Квентин? Он жив?
Услышав, что агент Фуфельшмиц жив и доставлен вбольницу, Иден ощутила как свалился с плеч огромный камень. Стало легче дышать. Она ловила на себе взгляды ребят из ОСО, отряхивала одежду от пыли и думала - "Вот она - моя семья. Единственные люди, которые обо мне заботятся и о которых забочусь я. По другому не могло быть и никогда не будет."
Внезапно девушка вновь вернулась в своих мыслях к дикарю-одиночке, спасшему ее. Она резко обернулась, но никого не увидела. Грусть, вновь охватившая сердце, перебила радость от встречи и мыслей о благополучном спасении напарника.
- Надо возвращаться домой. Давайте по очереди. Я пойду последней.
- Но...
- Со мной все в порядке. - перебила Иден самым спокойным из своих тонов. - Не надо спорить.
- А как же улики, шеф?
- Там ничего не осталось, Джон. - без особого сожаления произнесла девушка. - Совершенно ничего. Уходим.
Она смотрела, как сотрудники ОСО слаженно парами покидают Земли мертвых и чертила кровью привычные символы на последнем из своих зеркал. Оставшись совсем одна, девушка поднялась с колен и в последний раз обернулась, долгим цепким взглядом вглядываясь в сумерки и неприятный пейзаж вокруг. Никого не найдя, Иден поймала взглядом собственное отражение, покидая вслед за остальными это чужой и недружелюбный ко всему живому мир.