После ухода Лиама с его взбесившейся псиной, Вив еще какое-то время просто сидел на кровати в раздумьях, отрешенно пялясь в пространство.
Он размышлял о том, что город, похоже, совсем скоро и вовсе перестанет быть тихой гаванью, и о том, что, помимо этого мистера Лайта в Орлеане есть всего один человек, сияющий тем же невидимым простым людям, но очень ярким светом. И больше никого на многие-многие мили вокруг. Не было даже уверенности, что такие уникумы есть в соседних штатах. И случайно ли вышло так, что одаренные столь редким даром люди неожиданно оказались в одном, не самом крупном, особенно по современным меркам, городишке?
Укусы окончательно затянулись, сошли на нет, и Вивиан, задрав напрочь испорченную и окровавленную штанину, придирчиво изучил гладкую кожу. Потом взгляд переместился на ткань.
Собака, надо признать, постаралась на славу, превратив нижнюю часть джинсов в живописно окровавленные лохмотья, которые совершенно не походили на дизайнерскую задумку.

"Вторые джинсы меньше чем за сутки. Такими темпами я скоро останусь и вовсе без гардероба... Остается надеяться, что милый братец не возьмет себе в привычку порчу моих вещей."

Перед отправкой в мусорку из кармана джинсов была извлечена помятая визитка, та самая, которую Лиам вручил Виву в начале их беседы.

***
Следующий день начался очень рано - его агент позвонил, когда еще не было семи, очень волновался перед подписанием нового контракта с очередным модельным агенством, на котором требовалось безоговорочное присутствие лично модели. А очередная съемка была назначена почти на восемь вечера - фотограф хотел поймать атмосферу ночного Орлеана. Так что к полудню Вив оказался предоставлен самому себе на ближайшие несколько часов. Возвращаться домой, где только к вчерашнему вечеру закончили устанавливать  новые замки, и все еще было не убрано после ремонта двери ванной, не хотелось.
Юноша задумчиво покрутил в пальцах плотный прямоугольник картона, который зачем-то захватил с собой, и придирчиво изучил адрес на визитке.
Прикинув что-то в мыслях, Вивиан пожал плечами, пробормотав что-то в духе "Все равно до вечера я свободен" и набрал номер такси.
Водитель высадил его ровно перед длинным зданием с не слишком оптимистичной табличкой - во всяком случае, с точки зрения Вивиана, художник, создавший ее, отличался довольно черным юмором.
Придирчиво изучив многообещающе награжденных нимбами собак на рисунке, Вив толкнул дверь.
После светлой улицы помещение сперва показалось очень сумрачным. Но сумрак быстро отступил.
Сияние, исходящее от Лиама, Вивиан увидел даже раньше, чем самого парня. И лучезарно улыбнулся, обхватывая взглядом стойку регистратуры, за которой сидела  рыжая девица весьма крупных габаритов, коробку у стены, где кто-то попискивал и копошился, и Лиама, поднявшегося ему навстречу. Взгляд юноши задержался на развороте журнала, который рыжая девушка сжимала в руках. Пиджак из той коллекции он надел сегодня.

- Привет, - Вив непринужденно махнул рукой, словно бывал здесь по пять раз на дню, в отличие от толстушки, глядящей на него во все глаза, как на восьмое чудо света, и искренне удивленного Лиама, Тейлор даже отдаленно не чувствовал неловкости. Впрочем, он никогда не чувствовал неловкости, что уж. - Уделишь мне пару минут, Лиам?

Отредактировано Вивиан Тейлор (2014-01-22 19:56:35)

Наблюдать за реакциями Лиама было крайне интересно. Он был настолько искренен в проявлении любых своих эмоций, что это невольно подкупало, и Вивиану до жути хотелось поближе познакомиться с таким наиредчайшим представителем человеческой расы. Может быть, все дело было в этом чистейшем сиянии, свет которого, казалось, затаился даже в глазах Лиама, а может, просто в том, что этот парень действительно сильно отличался от основной массы людей.
При виде его, стоящего на пороге, Лиам замер с таким удивленным выражением лица, что Тейлор едва не прыснул. Но сдержался, впрочем, ровно до того момента, как Лайт тихо озвучил свои опасения относительно суда. Тут юноша не выдержал и все-таки рассмеялся, перекидывая длинные волосы за спину.

- Неужели я выгляжу так угрожающе?

Вив кивнул ошарашенной пухляше за стойкой и порхнул обратно на улицу, следуя приглашению Лайта.
И, остановившись чуть сбоку от входа в приют, снова улыбнулся.

- Я тебя обманул. На самом деле, наверное, это будет больше, чем пара минут... - Вив машинально  коснулся кожаного шнурка с кулоном и, видя, что его слова, похоже, только больше озадачили Лиама, пояснил. - Честно говоря, вчера все как-то некрасиво получилось, я даже не попрощался толком, и вся эта история... Нет-нет, все правда в порядке. Больше испугался.

Юноша махнул рукой и приподнял штанину брюк, демонстрируя аккуратную тонкую полоску пластыря на щиколотке, которую налепил в предположительное место укуса чисто символически.

- В общем, у меня совершенно внепланово выдалась пара свободных часов, и я решил зайти. Извиниться за истерику вчера и пригласить на ланч. Идем? Заодно расскажешь, как так вышло, что Ханна вообще смогла выйти из приюта?

Вивиан кивнул, он и не сомневался в том, что Лиам найдет для него время. Иначе быть просто не могло, в конце концов, Сияющий или нет, он был прежде всего человеком. А Вив был слишком самолюбив, чтобы предположить саму мысль о том, что человек может устоять перед ним.
В мыслях еще мелькнула ирония по отношению к себе самому - это, похоже, было какой-то дурной привычкой, обращать внимание на не просто необычных людей, а на людей поистине уникальных.
С другой стороны, у иных не было бы и шанса вызвать хотя бы кратковременную вспышку интереса у рыжего красавца.

- У страха глаза велики, - прокомментировал он фразу Лайта относительно своей "царапины". - Это из-за крови, у меня сосуды расположены очень близко к поверхности кожи. Когда режу палец, крови течет столько, что можно залить ею половину  Квартала.

Вив снова тихо рассмеялся, чуть склонил голову к плечу:

- Лиам, я тебя  шокирую? Ты смотришь так, как будто только вежливость не дает тебе развернуться и убежать, - он говорил вроде бы несерьезно, полушутя. Но по сути, правду. Вив уже понял, что с этим индивидуумом лучше  общаться именно на волне правдивости, без уверток и прочего. Сам невозможно, просто возмутительно честный, Лиам, похоже, и в других ценил честность. Неплохо для разнообразия.
Выбранная Лиамом закусочная не слишком вдохновила.
"Бензин и супы"! Небось, разливают из одного бака и то, и другое?.. Впрочем, тут следовал признать - Ребекка, несомненно, могла считаться авторитетом в области питания. Из всех грехов она явно выбирала грех чревоугодия, и выглядела как человек, любящий вкусно поесть. Так что Вив решил дать забегаловке шанс - наверняка, помимо супов, там есть еще какой-то ассортимент.
Вот только сидеть там было чревато попаданием Лиама на страницы желтых газетенок под заголовком "Новое увлечение Вивиана Тейлора!".
Век, когда у каждого убогого бензоколонщика в кармане лежал мобильный с фото- и видео-камерой, имел свои недостатки, особенно, если ты - личность хоть в какой-то мере известная.

- У меня есть идея получше, - Вив, как ни в чем не бывало, деликатно подцепил Лиама под руку и кивнул в сторону Анджела-стрит. - Тут неподалеку есть милый парк. Можем купить наш ланч и пойти туда. Мне почему-то кажется, что природа тебе нравится больше бензоколонок. Мне, во всяком случае, точно.

Вивиан вздернул брови в немом удивлении, даже выпустил локоть Лиама, за который держался, весьма эмоционально взмахнул рукой.
Честности хочешь, парень? Не вопрос.

- Да, понимаю. Выглядит, наверное, так, словно я законченный фрик? - юноша задумчиво смотрел куда-то вдаль, прекрасно зная, что со стороны, должно быть, выглядит сейчас особо нереально, словно взгляд зеленых глаз устремлен за саму изнанку мира. - Раз уж у нас вышла беседа начистоту - повод был. Ты тоже странный. Ты первый парень за последние не помню сколько лет, с которым можно общаться, не наблюдая текущих от похоти слюней и стеклянного взгляда. Моделей всегда окружает толпа. Но в модели очень редко видят личность, и иногда просто хочется чувствовать себя чем-то большим, чем просто красивый элемент декора, думающий только о том, как бы затащить кого-то в суд. Вчера ты показался таким...настоящим, что в пору было не верить. И вел себя так, как уже давно никто не... Знаешь, иногда одиночество в толпе слишком невыносимо.

Вивиан замолк. Его речь отнюдь не звучала нотками зарождающейся истерики, но толика горечи там была вполне ощутима.
Юноша остановился посреди улицы, отвел глаза, словно бы не решаясь (или не желая) смотреть на Лиама.

-Ты прав. Глупо было сюда приходить. Мне не пришло в голову, как это может выглядеть со стороны. Мне не нужно оказывать одолжения, Лиам. Я не собираюсь подавать на вас в суд. Прости, что отнял твое время.

Он сделал движение вперед, плавно, текуче, но не слишком резко. В мыслях вспыхнула досада - да кто он такой, в конце концов! Просто провести время с популярной моделью ему, значит, влом!
Чертовы упертые Зеркала - всегда были такими, всегда будут.
но применять Очарование и получать  полностью очарованного и не сопротиляющегося человека в свое пользование Вивиан не хотел. пока не хотел. Куда интереснее было продолжить наблюдать за его реакцией. Если он не полный ублюдок в душе, то  она довольно предсказуема.

Вив мысленно поаплодировал себе за прекрасную сцену. Расчет оказался верным - Лиам просто не мог поступить иначе, ведь в противном случае он не был бы тем, кем являлся.
И все-таки он снова сумел удивить рыжеволосою бестию - он ничего не сказал и не попытался остановить его, хватая за руки, извиняться или еще что-то такое.
Просто Вивиан спиной ощутил его движение, а потом на его плечи легла куртка, пропахшая приютом для животных и - совсем слабо - самим Лиамом. Вив удивленно уставился на брюнета, с деловым видом обходящего его по кругу, никак не комментируя при этом свои действия.
Глубокий капюшон лег на рыжую макушку, скрывая в своей тени почти половину лица Вив, заслоняя солнце. Теперь единственным источником слепящего света для него был Уиллиам. Тот невозмутимо застегнул молнию куртки, окончательно упаковывая Вивиана в неврачную ткань, и чуть отступил, словно любуясь делом рук своих.
Рыжий локон, выбившийся из общей прически, упал на глаза, и Вив нетерпеливо убрал его за ухо. Теперь он  выглядел совсем непримечательно, словно куртка была мантией-невидимкой, отводящей любопытные взгляды.
"Нужно было захватить солнечные очки,"- мелькнула в голове запоздалая мысль.
В куртке с длинным рукавом, с капюшоном и длиной почти до колен было не слишком удобно и довольно жарко (и как он сам ходит в ней в такую жару!), однако маскировала она надежно. Настолько, что можно было не опасаться привлечь чье-то внимание.
Вив усмехнулся. Сам он и не подумал бы надеть что-то такое, что скрывало бы его, смешивая с толпой. Он слишком любил блистать, выделяться, обращать на себя внимание.
Но в этот раз можно было и потерпеть.
А когда Лиам взял его за руку, осторожно, но уверенно сжимая его пальцы, Вивиан позволил себе торжествующую улыбку, скрытую в тени капюшона.
И послушно пошел рядом, совершенно не стремясь освободить руку.

- Лиам... - он замер на мгновение, заставляя спутника притормозить, - Спасибо.

До кафе они дошли, совершенно не привлекая внимания, настолько, что воодушевленный Вивиан, взявший тонкую папку с местным меню, уселся за пластиковый круглый столик у окна.
Подняв глаза на Лиама, он улыбнулся заговорщицки, совсем как школьник, на пару с приятелем прогулявший уроки.

- Красота! Ты гений, - он сиял, действительно радуясь  необычной смене обстановки. Так порой отпрыски обеспеченных родителей восторгаются, впервые прокатившись в подземке. Потом взгляд переместился в меню, сразу минуя раздел "Супы". На всякий случай.

Вивиан, с головой ушедший в изучение меню, хоть и чувствовал на себе пристальный взгляд  сидящего напротив мужчины, но виду не подал. Лишь позволил себе мысленное ликование относительно проклюнувшихся у Лиама предсказуемых человеческих реакций. Это становилось похоже на настоящую охоту. Юноша прекрасно знал, что может получить этого социопатичного и какого-то не в меру интровертного парня по щелчку пальцев, но проснувшийся азарт вкупе с совершенно искренним интересом заставлял играть "честно".
Проглядев меню с первого до последнего листа, Вив нерешительно закусил губу. Но заказ Лиама заставил его возмутиться:

-Какая вода, тебе ее из-под крана и наберут! Хорошо, если не из унитаза. Что у вас тут есть максимально съедобного? - последние слова были адресованы побагровевшей тетке, которая уже приготовилась всласть поорать на хилую девчонку, посмевшую высказать недовольство сервисом. Но она не успела. Вивиан поднял лицо, до того момента скрытое капюшоном, и улыбнулся, рыжие завитки, обрамлявшие щеки, мягко качнулись. Крохотная толика Очарования мягкой плетью, похожей на усик растения, чиркнула официантку по лицу, заставляя проникаться совершенно искренней симпатией и восторгом к созданию в безразмерной куртке. Это был давно освоенный маленький трюк - Очарование, вызывавшее у мужчин невероятное жгучее желание, на теток за пятьдесят могло действовать иначе, взывая к каким-то, видимо, материнским инстинктам. Одного крохотного касания хватало для того, чтобы вызвать желание защитить и позаботиться. Тут важно было правильно рассчитать импульс, чтобы не перебить заботу сексуальностью.
Тетка, продолжая багроветь лицом, как пион по весне, но теперь уже не от гнева, а от внезапно нахлынувшей на нее симпатии к посетителю, нерешительно помялась.

- У нас хороший кофе, - наконец сообщила она, и с гордостью, словно лично готовит здесь, добавила, - и суп тоже!  Директор, чтоб его, со своим маркетингом, совсем с головой не дружит, из-за названия все клиенты шугаются. Но вы не верьте, завсегдатаи вот знают, что лучше! Дальнобойщикам самое первое дело - горячим силы подкреплять.

- Ну хорошо, убедили - Вив рассмеялся, откинувшись на спинку стула. - Тогда мне то же самое. И еще две чашки кофе, пожалуйста.

И, видя, что Лиам собирается что-то сказать, юноша поднял руку, не давая такого шанса.

- Эй, я тебя пригласил на ланч, помнишь? Окей, я вижу, что ты скорее удавишься, чем позволишь мне платить за тебя. Но позволь хотя бы угостить тебя кофе. Иначе приглашение теряет всякий смысл, и я буду чувствовать себя очень глупо.

Тетка, тем временем, с удивительной для ее веса скоростью вернулась, старательно обмахнула столик прежде, чем водрузить на него поднос. Помимо чашек кофе и сахарницы там стояла тарелка с парой пончиков, которые так любила Ребекка.

- Это за счет кафе, - она покосилась на Лиама, цокнув языком, - Худющие какие, как вас еще  ветром не сдувает.